LONDON - Shouting hecklers forced the House of Commons to briefly adjourn a debate Wednesday on the conclusions of an investigation that cleared the government of "sexing up" a dossier on Iraqi weapons.

Shouts from anti-war demonstrators in the public gallery interrupted Prime Minister Tony Blair's statement on Lord Hutton's inquiry into the death of a government weapons scientist.

Speaker Michael Martin ordered the gallery cleared and proceedings suspended for about 10 minutes after Blair's speech was interrupted for the fifth time.

"Murderer!" shouted one protester. "Whitewash!" yelled another.

"I somehow feel we're not being entirely persuasive in certain quarters," Blair quipped after one of the interruptions, drawing a laugh from legislators.

Before the break, Blair defended Hutton's report, which cleared his government of allegations that it hyped evidence in the dossier to justify war and mistreated adviser David Kelly before his July suicide.

Hutton found that the British Broadcasting Corp. had wrongly reported that Blair's office overrode objections from intelligence officials to claim that Iraq could deploy biological and chemical weapons within 45 minutes, and that the BBC reporter was also wrong in saying the government "probably knew" that claim was wrong.

"Not a single shred of evidence was presented to his inquiry that would have justified an alternative finding," Blair said.

Report derided as 'whitewash'
The prime minister had to ask one lawmaker to repeat a question about the report after the hecklers drowned him out. Hutton's report has been met with skepticism by some Britons and many of Blair's political opponents, who have derided it as a "whitewash" that was too easy on the government on too harsh on the BBC.

Pressing that theme, a handful of protesters splashed white paint on the gates of Downing Street, home to the prime minister's official residence.

The Metropolitan Police said five people were arrested for criminal damage. "They are believed to have vandalized the gate with whitewash," a spokesman said.

The May BBC report at the center of the debate quoted an anonymous official -- later identified as Kelly -- as claiming Blair's office exaggerated intelligence on Iraqi weapons. Hutton last week called the report "unfounded" and the broadcaster's editorial processes "defective," prompting the BBC's board chairman and its chief executive to resign, along with journalist Andrew Gilligan, who reported the piece.

パウエル米国務長官は２日、ワシントン・ポスト紙との単独インタビューに応じ、イラクに大量破壊兵器（ＷＭＤ）が存在しないと戦争前に分かっていたら、武力行使を支持したかどうかは分からないと述べた。ただ、イラクにＷＭＤの備蓄があるというのが当時の米政府の判断だったことを指摘し、「戦争は正しかった」と主張した。

　３日付同紙に掲載された記事によると、「イラクにＷＭＤがなかったら武力行使を支持したか」と質問されたパウエル長官は「分からない。（ＷＭＤの）備蓄は、危険と脅威をいっそう現実的で存在感のあるものにする最後の小さな一片だからだ」と答えた。

　長官は「備蓄がなければ政治判断は変わる」とも述べたが、３日の会見で長官は「フセイン元大統領はかつてＷＭＤを開発し、保有し、使った。その後も能力は持ち続けた」と説明。「リスクは見過ごせなかった。大統領は正しい判断をくだした。戦争は正しかった」と強調した。

　一方、ＷＭＤ調査団のデビッド・ケイ前団長が米情報当局の分析ミスを議会証言したことについて、「彼はＷＭＤの備蓄に関して我々の間違いを指摘したが、（ＷＭＤに関するフセイン元大統領の）意図と能力については別の結論を得ている」と説明した。

　長官自身が昨年２月、「イラクはＷＭＤを隠し持っている」と国連安保理で訴えたにもかかわらず、いまだに決定的な証拠は見つかっていない。長官は「（自分の国連演説の中に）情報当局の承認を得ていない文言は一言もなかった」と述べ、イラクの脅威を誇張したことを否定した。

イラクの大量破壊兵器（ＷＭＤ）が見つからない問題で、ラムズフェルド米国防長官は４日、「戦争前にＷＭＤが存在しなかったとは考えにくい」と上下両院の公聴会で証言した。証拠が見つかる望みは捨てていないものの、「世界はフセイン元大統領に欺かれたのかも」「地中に隠されたら発見は難しい」と苦しい言い訳に終始した。

　ＷＭＤ調査団のデビッド・ケイ前団長が「生物・化学兵器はなかった」と議会で証言したことについて、ラムズフェルド長官は「結論を出すのは早い。まだ捜索が続いている」と反論。「開戦時にＷＭＤが存在しなかった可能性はあるが、考えにくい」と述べた。

　兵器の行方について、▽国外に持ち出された▽国内に分散して隠された▽戦争直前に破壊されたといった可能性を列挙する一方、「フセイン元大統領はＷＭＤを持っているふりをして世界をだましたのかもしれない」と、米国自身も欺かれていた可能性があることを認めた。

　さらに、フセイン元大統領の捜索に約１０カ月かかったことを指摘。「彼が隠れていた穴は生物兵器を隠すには十分な広さだ。生物兵器は元大統領と違ってじっと埋まっており、見つけるのは難しい」と説明した。